Michael O’Leary, a Ryanair vezérigazgatója hallani sem akar a békülésről Elon Muskkal, akivel január óta folytat meglehetősen szórakoztató nyilvános szócsatát. Az ír légitársaság vezetője ezúttal sem fogta vissza magát: ismét idiótának nevezte a világ egyik leggazdagabb emberét, és azt is elárulta, hogy kifejezetten örülne egy újabb összecsapásnak. A magyarázat prózai: a korábbi veszekedés állítása szerint 30–40 millió dollárnyi ingyenreklámot hozott a Ryanairnek.

Michael O’Leary hétfőn a Bloombergnek adott interjúban egyértelművé tette, hogy esze ágában sincs rendezni a nézeteltérését Elon Muskkal. A két üzletember kapcsolata az év elején romlott meg, amikor a Ryanair több mint egyéves egyeztetés után úgy döntött, nem szereli fel repülőgépeit a SpaceX Starlink műholdas internetrendszerével. A légitársaság szerint a szolgáltatás bevezetése nem illeszkedne az olcsó repülőjegyekre épülő üzleti modelljéhez.

Musk vitatta a döntés gazdasági indokait, és azt állította, hogy a Ryanair tévesen számolta ki a rendszer üzemeltetésének költségeit. O’Leary erre januárban idiótának nevezte a milliárdost, Musk pedig másnap „teljes idiótának” titulálta a légitársaság vezetőjét, és a menesztését követelte. A technológiai és üzleti nézeteltérésből így pillanatok alatt személyeskedő internetes csörte lett.

A Ryanair vezére azonban láthatóan nem bánja, hogy a vita hónapokkal később is napirenden maradt. Amikor hétfőn arról kérdezték, hajlandó lenne-e kibékülni Muskkal, a rá jellemző nyers stílusban válaszolt.

"Szerinte én vagyok az idióta, én pedig tudom, hogy ő az"

"Semmi szándékom kibékülni vele. Szerinte én vagyok az idióta, én pedig tudom, hogy ő az"”" - jelentette ki O’Leary a Bloombergnek.

A légitársaság vezetője azt is elmondta, hogy a januári szóváltást tudatosan marketingkampánnyá alakították. A Ryanair „Big Idiot Seat Sale”, vagyis „Nagy idióta ülésakció” néven hirdetett jegyvásárt, amelynek keretében százezer repülőjegyet kínáltak már 16,99 fontos egyirányú ártól.

A kampány neve egyértelműen az Elon Muskkal folytatott vitára utalt, és az ír légitársaság a jelek szerint elégedett volt az eredménnyel. O’Leary állítása szerint a milliárdos megszólalásai 30–40 millió dollár értékű ingyenes nyilvánosságot biztosítottak a cégnek, miközben a foglalások két-három héten keresztül emelkedtek.

Egy internetes veszekedés, amelyből milliós reklámkampány lett

A konfliktus eredetileg egészen hétköznapi üzleti kérdésből indult. A Starlink a repülőgépeken is gyors internetkapcsolatot biztosítana, amit egyre több nemzetközi légitársaság vezet be. A Ryanair azonban úgy véli, hogy utasai többsége a rövid járatokon nem fizetne külön a szolgáltatásért, a rendszer működtetése pedig jelentős többletköltségekkel járna.

O’Leary hétfőn újabb részletet is elárult a tárgyalásokról. Elmondása szerint a Starlink arra számított, hogy a Ryanair utasainak akár 60 százaléka fizetne a fedélzeti internetért, amit a légitársaság vezetése teljesen irreális feltételezésnek tartott. Az ír vállalat ezért kitartott a rendszer elutasítása mellett, a személyeskedő szóváltás viszont váratlan reklámlehetőséget teremtett számára.

A Ryanair vezérigazgatója olyannyira elégedett a történtekkel, hogy a legkevésbé sem szeretné lezárni a konfliktust. „Ha ismét sikerül felbosszantanunk, annál jobb” – fogalmazott.

A történet végére egészen sajátos üzleti modell rajzolódott ki: Elon Musk sértegeti a Ryanair vezérét, O’Leary visszaszól, az internet pedig ingyen reklámozza a légitársaságot. A Ryanairnél ezek után aligha sürgetik a békülést. Kevés cég mondhatja el magáról, hogy egy milliárdossal folytatott nyilvános veszekedésből több tízmillió dolláros reklámértéket préselt ki.