Július 31-én rendezik meg az utolsó agárversenyt Új-Zélandon, ezzel lezárul egy több évtizedes sportág története az országban. A kormány még 2024 decemberében döntött úgy, hogy betiltja az agárversenyzést, elsősorban az állatvédelmi aggályokra és a versenyek során bekövetkezett sérülések, illetve elhullások magas számára hivatkozva.
A búcsú már megkezdődött: az ország pályái egymás után rendezik utolsó versenynapjaikat, a végső futamnak pedig a Whanganui versenypálya ad majd otthont.
Állatvédelmi okok vezettek a döntéshez
A tilalmat Winston Peters versenyügyi miniszter jelentette be 2024 decemberében. A kormány szerint az agárversenyzésben évek óta fennálló állatjóléti problémákat a sportág szereplői több vizsgálat és ajánlás ellenére sem tudták megfelelően kezelni.
A Greyhound Racing New Zealand ugyan vitatja a döntés alapjául szolgáló állítások egy részét, és saját adatokkal igyekezett alátámasztani álláspontját, de a szervezet vezetője, Edward Rennell szerint mára mindenki elfogadta, hogy a sportág sorsa megpecsételődött.
Több mint ezer agár vár új otthonra
A versenyek augusztus 1-jei megszűnése után várhatóan 1300-1400 agár marad kiképzőknél, amíg új gazdát nem találnak számukra.
A folyamatot a létrehozott Greyhound Transition Agency koordinálja, amely akár 60 millió új-zélandi dollárból gazdálkodhat. A korábbi trénerek napi díjazást kapnak az állatok gondozásáért mindaddig, amíg sikerül őket örökbe adni.
A szervezet ugyanakkor arra is figyelmeztetett, hogy a program hosszú távú fenntarthatósága kérdéses lehet, hiszen ahogy csökken a gondozott kutyák száma, egyre nehezebb lesz megélhetést biztosítani a korábbi trénerek számára.
A lóversenyzés is megérzi a változást
Az agárversenyzés megszűnése nemcsak a sportág szereplőit érinti. Több lóversenypálya is elesik attól a bérleti bevételtől, amelyet eddig az agárversenyeket szervező kluboktól kapott.
Bár Új-Zélandon megszűnik az agárversenyzés, az ausztrál versenyeket továbbra is közvetítik majd, és az új-zélandi fogadók ezekre továbbra is fogadhatnak.