Jelentős vereséget szenvedett az Alberta függetlenségéért kampányoló mozgalom Kanadában. Az október 19-i népszavazás előzetes eredményei szerint a szavazók mintegy 76 százaléka a Kanadán belüli maradás mellett döntött, míg csupán 23-24 százalékuk támogatta az elszakadáshoz vezető folyamat elindítását. A voksolás különös jelentőséget kapott Donald Trump amerikai elnök Kanada területi integritását megkérdőjelező kijelentései és a két ország közötti kereskedelmi feszültségek miatt.

A csaknem ötmillió lakosú, olajban és földgázban gazdag Alberta hosszú ideje Kanada egyik leginkább önállóságra törekvő tartománya. A tartomány konzervatív politikai hagyományai és jelentős energiahordozó-készletei miatt gyakran kerül szembe az ottawai szövetségi kormány gazdaság- és klímapolitikájával. Az elégedetlenség az elmúlt években a függetlenségi mozgalom megerősödéséhez vezetett, amely végül elérte, hogy a tartomány lakossága népszavazáson nyilvánítson véleményt.

A hétfői szavazáson azonban nem közvetlenül Alberta függetlenségéről döntöttek. A választóknak arról kellett állást foglalniuk, hogy a tartomány maradjon Kanada része, vagy a kormány kezdje meg egy későbbi, jogilag kötelező erejű függetlenségi népszavazás előkészítéséhez szükséges alkotmányos folyamatot. Az előzetes eredmények alapján a választók jelentős többsége már ezt a lépést is elutasította.

Washingtonban is támogatókat kerestek az elszakadás hívei

Alberta függetlenségi mozgalma elsősorban gazdasági érvekkel próbálta meggyőzni a választókat. A szeparatisták szerint a tartomány jelentős bevételekkel járul hozzá a kanadai államháztartáshoz, miközben Ottawa klímavédelmi és energiapolitikai döntései hátrányosan érintik a helyi olaj- és gázipart. Úgy vélik, önálló államként Alberta szabadabban rendelkezhetne természeti erőforrásaival, és saját érdekei szerint alakíthatná kereskedelmi kapcsolatait.

A mozgalom egyes vezetői az Egyesült Államokban is politikai támogatást kerestek, és kapcsolatba léptek Donald Trump kormányzatának szereplőivel. Ez különösen érzékeny kérdéssé vált, miután az amerikai elnök többször beszélt Kanada Egyesült Államokhoz csatolásának lehetőségéről. Bár Alberta függetlensége és Kanada amerikai bekebelezése két különböző elképzelés, a washingtoni kapcsolatok tovább élezték a kanadai belpolitikai vitákat.

Elon Musk szintén nyilvánosan támogatóan nyilatkozott egyes kanadai tartományok elszakadási törekvéseiről. A függetlenség ellenzői ezért arra figyelmeztettek, hogy a szeparatista mozgalom nemcsak Kanada egységét veszélyeztetheti, hanem külső politikai befolyás előtt is megnyithatja az utat.

Az elszakadásnak emellett komoly jogi és gazdasági akadályai lennének. Alberta függetlenné válása hosszadalmas alkotmányos tárgyalásokat igényelne, és rendezni kellene az államadósság, a kereskedelmi kapcsolatok, a határok és az őslakos közösségekkel kötött szerződések kérdését is.

Carney győzelemként értékelte az eredményt, de a vita nem ért véget

Mark Carney kanadai miniszterelnök üdvözölte a népszavazás eredményét, és a nemzeti összetartozás megerősítéséről beszélt. A kormányfő a kampányban arra figyelmeztetett, hogy az elszakadás éveken át tartó jogi, politikai és gazdasági bizonytalanságot okozhatna, különösen az Egyesült Államokkal fennálló kereskedelmi konfliktus közepette.

Danielle Smith, Alberta tartományi miniszterelnöke szintén elégedetten fogadta az eredményt. Bár a népszavazás megtartását támogatta, maga a Kanadán belüli maradás mellett foglalt állást. Ugyanakkor korábban arra is felhívta a figyelmet, hogy a függetlenséget pártoló lakosok elégedetlenségét nem lehet egyszerűen figyelmen kívül hagyni, hiszen annak hátterében valós gazdasági és politikai viták húzódnak meg.

Az előzetes eredmények szerint több mint egymillió szavazat összesítése után is elsöprő többségben maradtak az egységpártiak. A választási hatóság a végleges eredményeket később teszi közzé, de a különbség nagysága miatt a függetlenségi folyamat elindításának elutasítása már egyértelműnek látszik.

A szeparatista mozgalom vezetői ugyanakkor jelezték, hogy nem kívánnak felhagyni politikai céljaikkal. A szavazás megmutatta, hogy bár az önállóságot támogatók kisebbségben vannak, a tartomány lakosságának számottevő része továbbra is elégedetlen Kanada jelenlegi szövetségi működésével.

Alberta most egyértelmű üzenetet küldött: a lakosság túlnyomó többsége nem kívánja elindítani a Kanadától való elszakadás folyamatát. A szavazás eredménye Mark Carney kormányának kedvez, és jelentős visszaesést jelent a washingtoni kapcsolatokat is kereső szeparatista mozgalom számára. Az alapvető gazdasági és politikai ellentétek azonban változatlanul fennállnak, így a kanadai egység körüli vita a népszavazás lezárásával aligha tűnik el végleg.