A háború kezdetén még műholdas internetterminálok ezreivel segítette Ukrajnát, most azonban nyíltan bírálja az ukrán vezetést, és korlátozásokat vezetett be a hadsereg által használt Starlink szolgáltatásában Elon Musk. A The Atlantic amerikai magazin több mint egy tucat amerikai és ukrán tisztviselővel, katonával és technológiai szakértővel beszélgetve tárta fel, hogyan vált a korábban kulcsfontosságú támogatásból egyre súlyosabb politikai és katonai függőség.

Elon Musk 2022-ben az ukrajnai háború egyik legfontosabb technológiai támogatójaként jelent meg. SpaceX nevű vállalata több ezer Starlink-terminált biztosított kórházaknak, erőműveknek, állami intézményeknek és humanitárius szervezeteknek, hogy az orosz támadások ellenére működőképes maradhasson a kommunikációs infrastruktúra.

A műholdas internet azonban hamar a hadviselés nélkülözhetetlen eszközévé vált. Az ukrán hadsereg drónok irányítására, katonai egységek közötti kapcsolattartásra és hadműveletek koordinálására is használni kezdte a rendszert. A kezdetben civil célokra kialakított szolgáltatás ezzel közvetlenül bekerült a háborús műveletekbe.

A The Atlantic szerint a változás már évekkel ezelőtt feszültséget okozott a SpaceX-en belül. Egy korábbi mérnök arról számolt be, hogy a dróntámadásokról készült felvételek miatt több alkalmazott kényelmetlenül érezte magát, néhányan pedig tiltakozásul távoztak a vállalattól.

Musk szerint a Starlinket nem háborúra tervezték

Musk már 2022 szeptemberében elutasította, hogy a Starlinket egy, a Krím térségében tervezett ukrán tengeri támadáshoz biztosítsák. Később életrajzírójának, Walter Isaacsonnak arról beszélt, hogy a szolgáltatást békés internetezésre, tanulásra és szórakozásra hozták létre, nem pedig dróncsapások végrehajtására.

A SpaceX ezt követően létrehozta a kifejezetten katonai felhasználásra szánt Starshield rendszert, amelynek használata lényegesen drágább a hagyományos Starlinknél. A The Atlantic adatai szerint a kereskedelmi szolgáltatás havi díja akár 30 dollártól indulhat, míg egyes Starshield-szerződések költsége elérheti a terminálonkénti havi 25 ezer dollárt.

Az ukrán hadsereg ugyanakkor továbbra is túlnyomórészt a kereskedelmi Starlinkre támaszkodik. A magazinnak nyilatkozó szakértők szerint a katonai Starshield-terminálok az ukrajnai eszközök kevesebb mint egy százalékát teszik ki, miközben a teljes rendszer több mint 250 ezer terminálból állhat. Ez rendkívüli kiszolgáltatottságot jelent, hiszen a műholdas kapcsolat korlátozása közvetlenül befolyásolhatja az ukrán hadműveleteket.

Októberben drónokat állítottak le a korlátozások

Október közepén az ukrán katonai egységek jelentős kommunikációs zavarokról számoltak be. Egyes drónok elveszítették műholdas kapcsolatukat, amikor elértek bizonyos sebességet, ami több katonai műveletet is akadályozott. Musk október 24-én nyilvánosan elismerte, hogy a SpaceX korlátozta a kereskedelmi Starlink katonai felhasználásának egy részét. Állítása szerint az ukrán hadsereg megsértette a szolgáltatási feltételeket azzal, hogy támadó dróncsapásokhoz használta a civil rendszert.

Kijev vitatta a vádakat. Ukrán tisztviselők szerint a Starlink technikai és földrajzi korlátozásai miatt a rendszer nem alkalmas minden olyan támadó műveletre, amelyet Musk említett. A Starshield korlátozásainak felelőssége külön vitát váltott ki. Musk szerint a katonai szolgáltatás használatának feltételeit az amerikai kormány határozza meg, miközben amerikai sajtóértesülések a SpaceX vezetőjének közvetlen szerepét is felvetették a korlátozások elrendelésében.

Október 24-én Ukrajna a szolgáltatások helyreállásáról számolt be, de az incidens egyértelműen megmutatta a rendszer sérülékenységét.

A Starlink-függőség Washington kezébe is komoly eszközt ad

A The Atlantic szerint a Starlinknek jelenleg nincs olyan alternatívája, amely rövid idő alatt képes lenne átvenni a szerepét az ukrán hadsereg kommunikációjában. Az európai műholdas rendszerek fejlesztése folyamatban van, de egy hasonló méretű hálózat kialakítása éveket vehet igénybe. A magazin arról is beszámolt, hogy amerikai katonai tisztviselők a korlátozások idején magyarázatot kértek a SpaceX-től, amelynek képviselői egy drágább szerződésre való áttérést javasoltak a hozzáférés rendezésére.

Ez felveti annak lehetőségét, hogy a kereskedelmi Starlink katonai használatának szigorítása nemcsak elvi vagy biztonsági megfontolásokat szolgál, hanem a lényegesen drágább Starshield felé is terelheti a megrendelőket. A The Atlantic ezt lehetséges üzleti motivációként vizsgálta, nem bizonyított szándékként.

Miközben Ukrajna a műholdas internetkapcsolat fenntartásáért küzd, Musk politikai álláspontja is látványosan megváltozott. Októberben már Volodimir Zelenszkij ukrán elnököt bírálta, és nyilvánosan is támogatta az ukrán vezetőváltás gondolatát.

A kialakult helyzet így jóval túlmutat egy technológiai szolgáltatás körüli vitán. Ukrajna katonai kommunikációjának jelentős része egy amerikai magánvállalat infrastruktúrájától függ, amelynek vezetője egyre határozottabban ellenzi a rendszer támadó célú felhasználását. A háború elején Elon Musk műholdjai fontos segítséget jelentettek Ukrajnának. Négy és fél évvel később ugyanez a technológia az ország egyik legsúlyosabb stratégiai függőségévé vált. A kérdés már nem pusztán az, hogy működik-e a Starlink, hanem az is, hogy ki, milyen feltételekkel és meddig biztosítja a hozzáférést.