Alig három hete indult újra a Népszabadság, máris sikerült egy meglehetősen kínos személyi döntéssel felhívnia magára a figyelmet. Tóth Ákos főszerkesztő megvált Pápai Gábortól, aki közel harminc éven át készítette karikatúráit a Népszavának, majd annak megszűnése után az új laphoz került. A rajzoló szerint három évtized munkáját kevesebb mint öt perc alatt sikerült lezárni. Szép kezdés a nagy sajtómegújulás jegyében.

A tíz év után október 8-án feltámasztott Népszabadsághoz a gazdasági nehézségek miatt megszűnő Népszava szerkesztőségének jelentős része is csatlakozott. Köztük Pápai Gábor, aki 1997 óta szinte mindennap rajzolt a baloldali lapnak, és akinek karikatúrái évtizedeken át a Népszava meghatározó tartalmai közé tartoztak. Az új szerkesztőségben azonban már nem sokáig volt rá szükség.

A Média1 értesülése szerint kezdetben még arról volt szó, hogy Marabu mellett Pápai is rendszeresen készíthet rajzokat az új Népszabadságnak, igaz, a korábbinál kisebb számban. Tóth Ákos főszerkesztő azonban végül teljesen megszüntette vele az együttműködést. Pápai saját beszámolója szerint az előző héten még azért hívták be, hogy megbeszéljék, hol kapnak helyet a karikatúrái, majd az ajtó becsukása után rövid úton közölték vele, hogy mégsem számítanak rá.

A rajzoló úgy fogalmazott, hogy három évtizednyi munkájának öt perc alatt lett vége. A döntés különösen annak fényében érdekes, hogy az új Népszabadság indulásakor a lap hagyományainak továbbvitelét, a független újságírás értékeit és a sajtó megújulását hangsúlyozták.

Harminc év hűség, öt perc búcsú

Pápai Gábor a magyar politikai karikatúra ismert, nemzetközi díjakkal is elismert alakja, akinek rajzai az elmúlt évtizedekben számos politikai és közéleti vitát váltottak ki. A korábbi kormányzatot rendszeresen és keményen támadta, egyik, a koronavírus-járvány idején készült karikatúrája miatt pedig bírósági eljárás is indult. Most azonban éppen az a szerkesztőségi közeg vált meg tőle, amelynek közel harminc éven át meghatározó munkatársa volt. A főszerkesztő döntésének részletes szakmai indoklása egyelőre nem ismert, a Média1 megkereste az új Népszabadság vezetését is.

A történetnek van némi keserű iróniája. A magyar baloldali sajtó egyik legjellegzetesebb karikaturistája túlélte a rendszerváltást, több kormányt, politikai botrányokat és pereket, majd a saját lapjának újjászületése után néhány héttel váltak meg tőle. A három évtizedes szakmai múlt ezek szerint nem sokat nyomott a latban.

Pápai folytatja, de már a saját felületén

A karikaturista közölte, hogy nem hagy fel a rajzolással. Egyelőre a Facebookon teszi közzé munkáit, később pedig saját blogot indít. A „Reggeli Pápai” néven tervezett sorozatot ingyenesen szeretné elérhetővé tenni, mert fontosnak tartja, hogy az olvasók fizetőfal nélkül juthassanak hozzá a karikatúráihoz.

A Népszabadság tehát nélküle folytatja, Pápai pedig a Népszabadság nélkül. Az új lap indulásakor még sok szó esett a történelmi hagyományokról, a szerkesztőségi értékekről és a közös múlt megőrzéséről. Az egyik legrégebbi munkatársnak ebből végül egy rövid búcsúbeszélgetés jutott.

A Népszabadság tíz év után támadt fel, Pápai Gábor harmincéves pályafutását pedig öt perc alatt sikerült lezárni. Úgy látszik, az új kezdethez a régi emberek közül sem mindenkire van szükség. A nagy sajtószabadságban legalább a karikaturista szabadon kereshet magának új helyet.