Az uniós döntést az Európai Oktatási és Kulturális Végrehajtó Ügynökség (EACEA) hajtotta végre az Európai Bizottság ajánlása alapján. Brüsszel álláspontja szerint az uniós forrásokból támogatott programoknak a demokrácia, a pluralizmus és a véleménynyilvánítás szabadságának értékeit kell képviselniük, amelyek jelenlegi megítélésük szerint nem egyeztethetők össze az orosz állam politikájával.

A vita középpontjában az áll, hogy Oroszország több év kihagyás után ismét részt vesz a Velencei Biennále művészeti kiállításán. Az orosz állam tulajdonában lévő pavilonban egy nagyszabású performansz- és zenei projekt kapott helyet, amelyet csaknem ötven, orosz hatóságok által kiválasztott művész készített. Bár a pavilon belső tere nem látogatható, az installáció egy nagyméretű kültéri kijelzőn keresztül kívülről is megtekinthető.

A Biennále vezetése közölte, hogy az uniós támogatás megvonása nem érinti érdemben a rendezvény működését. Tájékoztatásuk szerint a szóban forgó összeg elsősorban a filmes programok, köztük a Biennale College és a Venice Production Bridge finanszírozását szolgálta, amelyeknek nincs közvetlen kapcsolatuk az orosz művészeti részvétellel. A szervezet jelezte, hogy jogi úton kívánja megtámadni a döntést.

A támogatás visszavonása ugyanakkor komoly politikai visszhangot váltott ki. Ukrajna és több kulturális szereplő is bírálta az orosz pavilon visszatérését, arra hivatkozva, hogy az a kulturális diplomácia és az úgynevezett "soft power" eszközeként szolgálhat. Emellett a kijelölt kurátor állítólagos kapcsolatai is vitákat váltottak ki az orosz hadiiparral kapcsolatban.

A mostani döntés precedensértékű lehet az Európai Unió kulturális támogatási gyakorlatában. Brüsszel ezzel világossá tette, hogy az uniós finanszírozás nem csupán szakmai, hanem értékalapú feltételekhez is kötött, ami a jövőben más európai kulturális intézmények számára is iránymutató lehet.