Amikor Jevgenyij Prigozsin 2023 augusztusában repülőgép-szerencsétlenségben meghalt, sokan arra számítottak, hogy a Wagner-csoportot végleg bekebelezi az orosz állam. Csakhogy a hírhedt zsoldosvezér akkor 25 éves fia, Pavel Prigozsin nemcsak megőrizte apja afrikai érdekeltségeinek jelentős részét, hanem tovább is fejlesztette azokat. Egy friss amerikai oknyomozó riport szerint a Prigozsin családhoz kapcsolódó vállalkozások ma már évente több mint 400 millió dolláros forgalmat bonyolíthatnak le. A tevékenység az aranybányászattól a fegyverkereskedelmen át egészen a kábítószerpiacig terjed.

A Wall Street Journal részletes tényfeltáró riportban mutatta be, hogyan változott meg a Wagner-csoport működése alapítójának halála után. A történet középpontjában Pavel Prigozsin áll, akit korábban elsősorban a család fényűző életmódjával, magánrepülőgépeivel és luxusjachtjaival hoztak összefüggésbe. A 28 éves férfi azonban apja halálát követően meglepően gyorsan átvette az afrikai üzleti hálózat irányítását.

Jevgenyij Prigozsin hosszú éveken keresztül készítette fel fiát az öröklésre. Pavel már húszévesen a család luxusingatlanjainak kezelésével foglalkozott, később pedig katonai tapasztalatokat is szerzett. Apja állítása szerint Szíriában és Ukrajnában is szolgált, hírszerzőként és drónkezelőként vett részt műveletekben. Végrendeletében őt nevezte meg legfőbb örököseként.

Az igazi fordulópont 2023 nyarán következett be. Jevgenyij Prigozsin júniusban fellázadt az orosz katonai vezetés ellen, zsoldosai elfoglalták Rosztov-na-Donu stratégiai fontosságú központját, majd Moszkva felé indultak. A menetelést végül megállapodás zárta le, augusztusban azonban Prigozsin és több közvetlen munkatársa meghalt, amikor magánrepülőgépük lezuhant Oroszországban.

A Kreml ezt követően átvette a Wagner oroszországi érdekeltségeit, és Afrika Hadtest néven új katonai szervezetet hozott létre a zsoldosok külföldi tevékenységének ellenőrzésére. A közép-afrikai érdekeltségeket azonban nem sikerült teljesen az orosz védelmi minisztérium irányítása alá vonni.

Ötszáz zsoldos, aranybányák és egy államfő védelme

Pavel Prigozsin számára a Közép-afrikai Köztársaság vált a családi birodalom legfontosabb központjává. A Wagner mintegy ötszáz fegyverese továbbra is jelen van az országban, ahol Faustin-Archange Touadéra elnök személyes védelmét látják el, részt vesznek a lázadó fegyveres csoportok elleni harcokban, és jelentős befolyást gyakorolnak a helyi biztonsági szervezetekre.

A zsoldosok jelenléte azonban nem pusztán katonai szolgáltatás. A Wagner-csoport évekkel ezelőtt olyan megállapodásokat kötött a helyi vezetéssel, amelyek értelmében a rendszer védelméért cserébe hozzáférést kapott az ország ásványkincseihez, elsősorban az aranyhoz.

A Global Initiative Against Transnational Organized Crime nemzetközi kutatószervezet becslése szerint a Wagner ellenőrzése alatt álló legnagyobb közép-afrikai aranybánya éves termelésének értéke már elérheti a 250 millió dollárt. Ez önmagában is hatalmas összeg egy olyan országban, ahol a lakosság jelentős része mélyszegénységben él.

Pavel Prigozsin rendszeresen utazik Szentpétervár és Bangui között. A közép-afrikai fővárosban a Ledger Plaza luxusszállodában tartózkodik, amely a beszámolók szerint a Wagner helyi főhadiszállásaként működik. A szállodát gépkarabélyokkal felszerelt, maszkos fegyveresek őrzik, és még a magas rangú kormányzati tisztségviselőknek is biztonsági ellenőrzésen kell átesniük, ha találkozni kívánnak vele.

A fiatal Prigozsin hatalmának megszilárdításában maga Touadéra elnök is fontos szerepet játszott. A Wall Street Journal diplomáciai forrásai szerint az államfő külön kérte Moszkvától, hogy ne váltsa fel a Wagner embereit az orosz hadsereg katonáival. A két fél kapcsolata ugyanis mindkettőjük számára jelentős előnyökkel jár: a kormány katonai védelmet, a zsoldoscsoport pedig gazdasági lehetőségeket kap.

Aranyszállítmányok Belaruszba, fegyverek és opioidok

A Wagner afrikai működése az elmúlt években fokozatosan túlnőtt a hagyományos zsoldostevékenységen. A Wall Street Journalnak nyilatkozó kutatók és helyi tisztségviselők szerint a szervezet fegyvereket értékesít szudáni és líbiai fegyveres csoportoknak, miközben alkoholgyártással és a gyógyszerként is használatos tramadol helyi kereskedelmével foglalkozik.

A csoporthoz köthető vállalkozások Wa Wa Wa néven vodkát, Africa Ti L’Or néven pedig sört forgalmaznak. A tramadol piacán ennél jóval súlyosabb vádak merültek fel, ugyanis helyi beszámolók szerint a Wagnerhez kötődő fegyveresek erőszakosan lépnek fel a konkurens kereskedőkkel szemben, egyes aktivisták pedig emberrablásokkal, törvénytelen kivégzésekkel és az illegális aranybányászok elleni támadásokkal is összefüggésbe hozzák a szervezetet.

A kutatók szerint a katonai és gazdasági tevékenységek egyre szorosabban kapcsolódnak össze, és a Wagner helyi hálózata mindinkább egy szervezett bűnözői csoport működésére emlékeztet.

Különösen figyelemre méltó az aranyexport új útvonala. Az amerikai lap információi szerint Pavel Prigozsin idén áprilisban közép-afrikai kormányzati tisztségviselőkkel egyeztetett arról, miként lehetne a nemzetközi ellenőrzést megkerülve külföldre juttatni a kitermelt aranyat. A megbeszélések után állítólag olyan dokumentumokat állítottak ki, amelyek a szállítmányokat állami tulajdonként tüntették fel. A lap helyi forrásai szerint az elmúlt hónapokban az arany egy részét Belaruszba szállították. A minszki vezetés Moszkva egyik legszorosabb szövetségese, így az új útvonal különösen érdekes kérdéseket vet fel az orosz és a belarusz kapcsolatrendszer szerepével kapcsolatban.

A Prigozsin család vállalkozásainak együttes éves forgalmát a Global Initiative több mint 400 millió dollárra becsüli, ez azonban nem Pavel Prigozsin személyes nyeresége, hanem a családhoz kötődő legális és illegális üzleti tevékenységek becsült összértéke.

A Kremllel szemben már óvatosabb, mint az apja

Pavel Prigozsin felemelkedésének talán legérdekesebb eleme, hogy sikerült megtartania egy jelentős üzleti és katonai hálózatot anélkül, hogy nyílt konfliktusba került volna Vlagyimir Putyinnal. Apja 2023-ban végül fegyveresen is szembefordult az orosz katonai vezetéssel. Pavel ezzel szemben láthatóan a kompromisszumokat és a helyi kapcsolatok megerősítését részesíti előnyben. Több, a Wagner működését kutató szakértő szerint elképzelhető, hogy hallgatólagos megállapodást kötött Moszkvával afrikai tevékenységének folytatásáról.

A Wagner közben továbbra is erőteljes oroszbarát propagandát folytat a Közép-afrikai Köztársaságban. A szervezet által támogatott rádióadók és óriásplakátok Moszkva szerepét méltatják, miközben a nyugati országokat bírálják. A helyi politikai vezetés és az orosz zsoldosok gazdasági érdekei így szorosan összefonódnak.

A Kreml számára ez a helyzet egyszerre lehet előnyös és kényelmetlen. Az orosz befolyás fennmarad egy stratégiailag fontos afrikai országban, de a Wagner helyi gazdasági hálózatát nem kizárólag az orosz védelmi minisztérium irányítja.

Pavel Prigozsin története azt mutatja, hogy a Wagner-csoport nem tűnt el alapítója halálával, hanem részben átalakult. A katonai erő, az aranybányák, a fegyverüzletek és a helyi politikai kapcsolatok olyan hálózatot alkotnak, amelynek fennmaradása már nem kizárólag Moszkvától függ. Az egykor elkényeztetett milliárdoscsemetének tartott fiatalember ma egy afrikai ország hatalmi viszonyaira is érdemi befolyást gyakorolhat. Apja örökségéből nem egyszerűen magánvagyont, hanem katonai, politikai és gazdasági eszközökkel működtetett rendszert tartott fenn.

Jevgenyij Prigozsin halála után a Kreml felszámolhatta a Wagner önállóságának jelentős részét Oroszországban. Afrikában azonban a családi birodalom tovább él, és a legújabb becslések szerint százmillió dolláros üzleteket mozgat meg évente.